通常情况下，美国的公司在向政府缴税的时候，同时要为员工缴纳失业保障金。如果公司缩编裁员，或者解雇员工，只要不是该员工故意对公司造成损害而被解聘，通常都可以在一段时间内领取失业救济金。

要符合领取失业救济金的资格，首要条件是必须工作超过一定时间。现在大多数州的规定是工作年限超过半年，也有的地方工作要达到3个月，失业了才可以领取救济金。

失业救济金领取的时间长短，目前绝大多数州是26个星期，个别州提供较长的时间（蒙大拿州28个星期，马萨诸塞州30个星期），也有几个州的失业救济金领取时间不到26个星期，甚至只有12个星期。在本世纪初期发生金融风暴、美国经济衰退期间，许多公司大批裁员，联邦政府通过了紧急救助法案，曾经将失业救济金的发放时间最多延长到73个星期。

失业救济金的金额多少，通常是以员工离职前工资最高的某段时间，一般是一个季度的工资为基准计算的，有一个最低和最高额度。例如在加利福尼亚州，如果你失业前的季度工资收入超过了900美元，就有资格领取失业救济金，虽然不多，每星期只有40美元，但是多少可以解决一点燃眉之急。如果失业前的最高季度工资超过了11674美元，则每星期可以领取450美元的失业救济金，这是该州可以领到的失业救济金最高额度。

领取失业救济金并不意味着是可以什么都不做，就靠它过一段虽然不富裕，但是如果够多，也还挺自在的日子。你还必须到各州政府设在当地的失业救助办事处去登记，填报你的个人学历和工作经历等资料，然后在就业辅助的网站上寻找招工信息。每个星期还必须申请几项（通常是三项）全职工作，并且记录在案，才能够继续领取救济金。如果不按照规定去找工作，救济金就会停发。

除了就业辅助的网站之外，失业救助办事处有各种免费的讲座、培训和其他咨询服务，对那些真正急于寻找新的工作机会的人，是一项有效的资源，如果利用得好，会帮助你尽快地开始新的职业生涯。

如果在领取救济金的期间找到了新的工作，救济金就会停发。如果领取救济的时间到了还没有找到新的工作，你也就拿不到失业救济金了。

如果你不是因为公司裁员等非常情况失业，而是自己辞职不干，通常情况下是没有资格领取失业救济金的。但是，在一些特殊情况下，仍然可以享受失业救济福利。

例如，有的州规定，如果员工的配偶换了工作，要搬去较远的其他城市，自己就无法通勤上班，这时候不能拆散人家家庭，因为这种原因辞职的员工仍然可以领取失业救济金。

与此类似，如果员工的配偶、父母或子女等近亲，因为疾病必须有亲人陪伴照顾，此时不得不辞职的员工，在符合失业救济的一般性条款时，也可以享受失业救济金。究竟是哪些亲人、什么样的疾病等，不同的州有不同的规定。

许多州规定，如果员工本人因病无法继续工作不得不辞职，仍然可以领取失业救济金。但是有的州就比较苛刻，比方说，只有疾病是因为所从事的工作造成的，才有资格领取失业救济金。

当然，如果是公司让员工从事新的、并不适合该员工就业时应允的工作，比方说工作的危险性增大、体力要求超出原来的负荷等，或者是上司要求员工从事违反法律的工作，甚至对员工进行性骚扰，员工不得不辞职等，就构成所谓强制性的离职（constructive dismissal）。在这种情况下，员工不仅可以享受失业救济金，常常还可以而且应该寻求法律救济，向雇主提起诉讼，不但讨还公道，而且要求经济赔偿。